香港以自由贸易丶低税率和最少政府干预见称，是世界着名的「避税港」。今时今日，谁还记得香港曾经有过近百年的遗产税徵收历史呢？内地则由於财富积累和贫富差距加大，近年不时传出即将开徵遗产税。
遗产税是一种直接税，通常和赠与税一起设计和配套实施，全世界大概有九十多个国家徵收遗产税。对於大多数国家而言，遗产税的主要作用是调节贫富差距，并非增加财政收入，通常起徵点较高，也被视为「富人税」。
香港在二十世纪初引入遗产税，目的是「让整个社会在那些非常富有的人去世後受惠，因为那些富人致富的部分原因，是资产增值及香港经济增长，而整个社会对此也作出了贡献」。按照当时税法，任何人去世後，其香港财产的主要价值须缴纳遗产税。
然而，香港立法会在2006年通过《2005年收入（取消遗产税）条例草案》，实行近百年的遗产税寿终正寝。既然遗产税在香港有如此悠久的历史，为什麽大家对此不是很敏感呢？因为当时普通人通常达不到免徵点的标准，而富豪和明星们，在遗产税取消之前，通常都为自己的家业设立一份或多份家族信托基金。譬如沈殿霞和梅艳芳，都是通过信托基金的方式把财产所有权转移给信托，避免被徵收遗产税。
自从2004年时任香港财政司司长的唐英年首次提出取消遗产税建议後，就引发香港各界关於保留还是取消遗产税的辩论。支持取消的人认为，遗产税原本是富人税，但富人们通过各种方法避税；取消遗产税将形成财富洼地效应，令周边地区的财富流入香港。支持保留遗产税的人提出，实施遗产税的最大意义不在於政府可以获利多少，而在於它能够以一种制度化的方式间接鼓励所有人（尤其是富豪）去行善，从而调节社会矛盾。当时调查显示，有70%受访香港人支持取消遗产税，30%反对。最终结果是遗产税在香港被废除。此後，愈来愈多富豪及资本流入香港。
内地研议9年只闻楼梯响
内地目前没有设立及开徵任何遗产税，但在建国初期，内地曾设立遗产税，只是由於当时条件不充分，便没有开徵。2013年，关於遗产税研究开徵问题，写入了国家有关部门「关於收入部分分配制度改革」的文件，此後时常引起内地开徵遗产税的猜测。
内地的遗产税与港人有何关系呢？当然有！《中华人民共和国遗产税暂行条例（草案）》第一条就规定「不在中华人民共和国境内居住的中华人民共和国公民，以及外国公民丶无国籍人死亡（含宣告死亡）时在中华人民共和国境内遗有财产者，应就其在中华人民共和国境内的遗产，依照本条例规定徵收遗产税。」那麽问题来了，住在境外的香港人是中国公民吗？
全国人民代表大会常务委员会关於《中华人民共和国国籍法》在香港特别行政区实施的几个问题作出一些解释。根据解释，凡具有中国血统的香港居民，本人出生在中国领土（含香港）者，不论其是否持有「英国属土公民护照」或者「英国国民（海外）护照」，都是中国公民。
因此，假如内地未来开徵遗产税，而香港人在内地有财产，就应该缴纳内地遗产税。那怎样规避遗产税呢？比较难！因为《草案》第二条规定了「应徵收遗产税的遗产包括被继承人死亡时遗留的全部财产和死亡前五年内发生的赠与财产。」既然不能预知自己什麽时候死亡，那麽死亡前5年内发生的赠与财产也是要徵遗产税的。
免税点极低，80万人民币起，最高税率达50%，一不小心自己就可能成为被徵税的对象。很多港人在内地都有置业或投资，若希望避税，还要参照《草案》第五条关於免徵遗产税的规定：捐赠给公共事业的遗产；着作权丶专利权丶专有技术等；投保人寿保险所取得的保险金；以及中国参与的国籍公约或与外国政府签定的协议中规定免徵的遗产税等。幸而现在还未实施，读者们还有时间找理财顾问重新规划自己的财产。
(原文刊登於2022年6月20日 信报<保险解码>《中国倘徵遗产税 港人在华财富势堕网》)
